Tips y consejos para visitar Laos

 

LAOS

Intro:

Ubicado en el sudeste asiático, perteneció a indochina, hoy es un país independiente, democrático y socialista.

Podemos encontrar hermosas montañas, arrozales, ríos y pequeñas ciudades, en ellas encontrarás ferias de día y de noche donde comprar principalmente comida. Es un país hermoso para descansar y practicar algún deporte. La zona rural es ideal para alquilar una bici y desconectar de la ciudad.

He visto que en Laos se vive profunda pobreza, lo he notado más que en otros países del sudeste. Los servicios públicos no son suficientes ni eficientes. Las rutas en estado lamentable, destruidas totalmente. Si alguien quedó atascado en la ruta ¿llamamos a la grúa? No muchachos, acá funciona la fuerza humana. Y ojo que si hay congestión en la ruta quizás sea porque más adelante alguien se niega a pagar la cometa al policía de tránsito.

El transporte público no da a basto por eso hay vans/minibuses privadas que ofrecen el servicio de traslado de pasajeros, mayormente turistas. A Laos llega el tren rápido de china, es casi imposible conseguir un ticket de último momento, pero con tiempo y paciencia se consigue a buen precio y se viaja mucho más rápido. Para moverse dentro de los pueblos o ciudades encontramos tuk tuk o camionetas que tienen asientos largos en la parte trasera para el traslado de pasajeros.

Aún podemos encontrar trabajo infantil (en la venta de alimentos generalmente), lo que se aconseja no fomentar ese comercio por más que nos de sensibilidad y queramos ayudarlos.

La comida, como en todo el sudeste es principalmente a base de noodles y arroz. Si son curiosos se puede conseguir también algunos bichos fritos. El plato principal es la sopa de noodles. Podemos encontrar opciones vegetarianas como algunos vegetales y tofu con arroz o noodles, y recomiendo probar el bambú.

 

También he encontrado negocio con los animales, por favor absténganse de subir a un elefante o ver animales en jaulas si realmente quieren verlos hay lugares protegidos donde los cuidan y dan amor.

El cruce fronterizo terrestre no es difícil, aunque la policía fronteriza del lado de Laos te pide una coima para sellarte el pasaporte.

La religión predominante en Laos es el budismo por eso encontraremos templos en cada ciudad y pueblo. He visto muchos templos en las montañas.

Recomendaciones para viajar a Laos:

• Visado: Como ciudadano argentino, necesitás visa. Podés tramitar la e-Visa  (recomendado para ahorrar tiempo) a través del sitio oficial o hacerla "on-arrival" al llegar a los aeropuertos internacionales o fronteras terrestres principales (no todas lo aceptan).
  
• Pasaporte: Debe tener una validez mínima de 6 meses desde el momento de entrada.
• Vacunas: Es obligatorio presentar el certificado de vacunación contra la Fiebre Amarilla si viajás desde Argentina.

Transportes de larga distancia:

• 
  
  Tren de Alta Velocidad: conecta Vientián con Vang Vieng, Luang Prabang y la frontera con China (Boten). Es extremadamente eficiente y reduce viajes de 12 horas en bus a solo 2 horas. Te recomiendo comprar los tickets con varios días de antelación a través de la app LCR Ticket o en agencias locales. En las ciudades encontrarás muchos lugares que te ofrecerán comprarte el ticket por una pequeña comisión.
• Buses y Minivans: Siguen siendo la opción para muchas rutas y conexiones nacionales e internacionales. Los "Sleeper Buses" son económicos pero las camas son pequeñas y a veces se comparten con desconocidos si viajás solo. Podes comprar 2 lugares si no queres compartir.
• Slow Boat: El trayecto de 2 días por el río Mekong desde la frontera con Tailandia (Huay Xai) hasta Luang Prabang es un clásico para ver paisajes rurales.

Moneda

Su moneda es el Kip laosiano (LAK). Es fundamental que lleves siempre efectivo. Podes también llevar dólares estadounidenses, en muchos lugares lo aceptarán o será fácil cambiarlo. En muchos lugares también aceptan Bahts tailandeses. Hay cajeros en las ciudades principales, pero cobran comisiones altas y el límite de retiro por operación es bajo.

Clima

El clima en Laos es tropical y se rige por el sistema de monzones:

Estación Seca (Noviembre a Abril) - La mejor época:

Noviembre a Febrero (Fresco y seco): Es la "temporada alta". Las temperaturas son moderadas (entre 15° y 28°). Marzo y Abril (Calor intenso): Las temperaturas superan los 35°C. Abril es el mes más caluroso, pero también es cuando se celebra el Pi Mai (Año Nuevo Laosiano), una fiesta de agua increíble en todo el país. Si tenés flexibilidad, intentá evitar viajar entre finales de febrero y principios de abril, especialmente al norte (Luang Prabang). Es la época de la quema agrícola. El aire se llena de humo y neblina

Estación de Lluvias (Mayo a Octubre):

Paisajes verdes, precios bajos, menos turistas. No suele llover todo el día sin parar; generalmente son chaparrones fuertes y cortos.

Transportes urbanos:

·         Tuk-tuk tradicional y el Skylab (una motocicleta con un sidecar o estructura frontal convertida en transporte de pasajeros). Debés acordar el precio antes de subirte. Como turista, es común que te pidan un precio más alto inicialmente. Regatear de forma amable es parte de la dinámica. Si ves un tuk-tuk con más gente, podés preguntar si va en tu dirección; suele ser mucho más barato que contratar uno privado.

·         Aplicaciones de Transporte:Loca Es la versión laosiana de Uber. Funciona bien en ciudades grandes. Podés pedir autos o tuk-tuks.

·         Alquiler de Bicicletas: podrás alquilarla por día (aproximadamente entre 2 y 5 USD). Es la mejor forma de recorrer el centro histórico de Luang Prabang o moverse entre los arrozales de Vang Vieng a tu propio ritmo.

·         Alquiler de Motos (Scooters): Es muy popular para explorar los alrededores de las ciudades.

·         Autobuses/colectivos urbanos: Solo son relevantes en la capital, Vientián.

·         Caminar: Muchos de los centros turísticos de Laos son pequeños y compactos.

Moverse dentro de las ciudades y pueblos de Laos es sencillo, aunque el sistema es bastante informal en comparación con otros países. La clave aquí es la negociación y el uso de aplicaciones.

 

Destinos y Experiencias de Aventura

• 
  Luang Prabang: Patrimonio de la Humanidad. No te pierdas las cascadas Kuang Si y la ceremonia de entrega de limosnas a los monjes (Tak Bat) al amanecer.
  
• Vang Vieng: El paraíso de la aventura. Podés hacer kayak, trekking, escalada, parapente, explorar cuevas o subir a los miradores para fotos increíbles. Es el lugar más barato del mundo para volar en globo aerostático.
• Bolaven Plateau (Pakse): Ideal para alquilar una moto y hacer una "loop" de varios días visitando plantaciones de café y cascadas imponentes.
• Si Phan Don (4000 Islas): Al sur, perfecto para desconectar totalmente, andar en bici y disfrutar de los atardeceres y amaneceres.

Cultura

• Vestimenta: Para entrar a los templos, debés cubrir hombros y rodillas (llevá siempre un pareo en la mochila).
• Paciencia: El concepto del tiempo en Laos es distinto. El servicio en restaurantes o el transporte puede ser lento.
• Seguridad: Laos es muy seguro, pero como en cualquier lado, cuidá tus pertenencias en áreas turísticas.
• Religión: se practica mayormente el budismo.

Recomendación: El agua no es potable. Usá siempre agua embotellada. Recordá que la infraestructura sanitaria local es limitada.

 

Mi itinerario y experiencia:

Crucé la frontera terrestre el 8 de diciembre de 2024. Tenia un poco de miedo de hacerlo al estilo

backpacker pero afortunadamente el día antes hablé con unos chicos de Bélgica que estaban por hacerlo, agendé su numero y en la noche me contaron su experiencia.

No fue difícil, tomé un colectivo de línea en Chang Rai (norte de Tailandia) que me llevó hasta Chiang Kong (donde está la frontera del lado tailandés), luego de los tramites tomé ahí mismo un bus que me lleva a la otra frontera del lado de Laos, presenté mi evisa que ya estaba paga pero me cobrar unos dudosos 50 bath de impuesto para lo que no me dieron ningún ticket ni recibo y solo el pago es en efectivo. Allí también se puede tramitar la visa on arrival. Una vez finalizado el papelerio, me subí una especie de camioneta compartida que por 100 bath por pasajero nos lleva hasta la estación de bus de Huay Xai.

En total los gatos fueron:

-        140 bath el bus de Chiang Rai a Chiang Kong.

-        25 shuttle desde frontera tailandesa a frontera de Laos.

-        100 baths camioneta compartida hacia la estación de bus.

-        50 baths impuesto dudoso sin recibo ni factura.

-        Evisa Laos USD 51,75.

Si quieres algo más cómodo, por 950 baths hay un transfer privado que te recoge en la mañana por el hotel, te espera que realices los tramites migratorios y te lleva hasta Luang Namtha (que era mi siguiente destino).

 

Luang Namtha fue mi primer destino, es un destino rural que me pregunté muchas veces si debería o no agregarlo a mi itinerario, y la verdad es que no me arrepentí. El camino para llegar es hermoso, atravesé extensos campos con arrozales, camino de montaña, también cruza algunos arroyos o brazos del río. Es espectacular si la idea es descansar, desconectar de tantos estímulos y de la agitada ciudad.

Es un pequeño pueblo en el que no hay mucho más que un night market, algunas guesthouses y algún que otro pequeño comercio. Allí, se ofrecen trekkings de 1, 2 o 3 días de duración con algunos alojamientos incluidos que rondan los 80 dólares, también podes optar por trekking más kayak o alguna otra actividad. En mi caso, aproveché para alquilar una bici y recorrer sus alrededores.

Visitar sus pequeñas villas, subir al templo en la montaña, visitar el área nacional Nam Ha, observar la naturaleza y como vive la gente local, comer frutas y tomar un coquito. También se puede visitar una pequeña waterfall que está a pocos minutos de Luang Namtha. Este pueblo es sencillo, lleno de gente local, niños y gallinas corriendo por las calles, lo que lo hace autóctono y encantador. Además, visitar Luang Namtha ayuda enormemente a la economía local.

Sobre los alojamientos, hay un hostel en el que la habitación compartida cuesta 80.000 por persona sin desayuno. En mi caso conseguí un hotel por 150.000 la noche, lo que me pareció muy buen precio con baño privado y desayuno. El resto de los guesthouse me han pedido 180, 200, 250 mil y hasta 500.000 kip.

Laos empezó a gustarme aún más al llegar a Vang Vieng. Es un pequeño pueblito rodeado de montañas, por el cruza el río Nam Song y allí podes hacer muchas actividades deportivas y recreativas!! Es un lugar increíble para mirar hermosos atardeceres, subir montañas para tener expelentes vistas, andar en bici en las afueras de la ciudad, caminar al lado del Río. También podes hacer actividades como para motor, escalada en roca, kayak, tubbing, etc.

Desde allí tomé un bus sleeper que me llevaría a mi siguiente destino, es ahí donde descubrí que los buses nocturnos en Laos son camas dobles que compartís con quien te toque la suerte.

Llegué a Pakse y alquilé una moto para recorrer los alrededores, visité las cascadas de agua que están a unos 40 kms de la ciudad. También visite el pueblo cercano champassak que es super recomendable, disfrute de la tranquilidad del Río Mekong y de parar en la ruta por comida local, rica y casera. Ese día también visite el templo Vat Phou (ojo con las indicaciones del GPS, te envía por un camino de tierra durísimo pero esta la alternativa por asfalto).

Mi último destino, casi llegando a la frontera con Camboya fue Dondet en 4 mil islas. Es un lugar muy humilde y muy tranquilo, todas islas rodeadas por el río Mekong. Allí no hay mucho más que hacer que descansar, dormir una siesta en la hamaca paraguaya, disfrutar de los atardeceres viendo caer el sol sobre el río y cenar temprano porque la mayoría de los comercios cierran temprano.

Llegar a la frontera en bus desde donde te deja el bote que te trae de 4000 islas es muy rápido, un poco más de una hora. Es super importante que cuando vayas a sellar tu pasaporte del lado de Laos presentes un papel que te dieron cuando ingresaste al país (dice departure) si no lo tenes o lo perdiste como yo y tantos otros, tendrás que pagar 5 dólares americanos para que te sellen el pasaporte (hecha la ley hecha la trampa diría mi abuela).